春日新城風糖旅

貓雖已久居新竹, 可是由於路痴的狀況一直未見改善 (貓總對自己說, 不管怎麼迷路, 都一定還在地球上; 能這樣自我安慰的人, 方向感該是好不起來的…..  =.=), 若任意上山, 被台灣黑熊請去喝茶的機率極高. 因此, 雖然寶山鄉只近在咫尺, 新城, 對貓來說卻是個很陌生的地方.
 
因著這次活動, 貓仗恃有導航之助, 識得了新城這一處可愛的所在; 這是地處寶山鄉的一個小小社區, 仍保有一方蔗田及以柴燒製糖的工藝, 還有一片自然生態豐富的山頭.
 
活動前晚, 雨, 下得人有點忐忑; 活動當日清晨, 醒在深有涼意但未見雨意的天氣裡, 心, 逐漸安下. 車行上山, 隨著蜿蜒山路, 發現擋風玻璃上, 出現一絲雨的蹤跡, 抵達新城時, 迎接貓的是如大珠小珠滾落的雨滴. 活動的夥伴們站在簷下, 霎時無語….
 
活動繼續? 但這雨下的不似願意歇息!  活動取消? 卻不甘願失去這與孩子共體天地的機緣! 最後的決定是: 活動仍續行, 至於會有多少孩子到來, 就端看家長的想法. 若家長對氣候仍有疑慮, 便全額退費.
 
決定已下, 便不再猶豫, 準備帶著孩子好好與自然不可抗的因素相處. 在時盛時歇的雨中, 孩子們陸續報到了, 而讓我們意外的是, 這樣的天氣裡, 報到率竟超過90%. 原來堅持玩樂不分天氣的家長是不少的呢! ^^
 
奇妙的是, 不知是不是因為大家的念力已經驚動了各方神明. 隨著孩子報到, 暖身活動進行, 越接近帶孩子去蔗田砍甘蔗的時間, 那雨, 竟漸漸歇去. 天氣既然如此作美, 我們便不該輕放, 領著孩子便往蔗田而去. 看著孩子認真聽著新城伯伯的解說, 認真的拿著鋤頭, 砍下生命中第一隻屬於自己的甘蔗; 那眼神裡閃著的單純喜悅. 快樂, 真的是很簡單啊!
 
拿著砍下的甘蔗, 孩子們進入下一階段: 清洗及搾汁. 一群大大小小的孩子, 拿著長長短短的甘蔗, 刷洗的十分認真; 在榨汁機前, 小孩專注的看著甘蔗經過榨汁機後, 變成扁扁乾乾的模樣, 而清甜的汁液, 則流入已準備好的過濾網及壺中. 至於剛榨出的甘蔗汁, 孩子們的評價則各有不一, 有追著一杯再一杯的; 也有覺得過甜不甚好入口; 還有直說怎麼會有皮的味道 (關於這點, 貓其實有想去問那個孩子, 有吃過甘蔗皮嗎? 不然怎麼知道蔗皮的味道啊… ^0^)
 
除了現榨現飲之外, 熱情的新城伯伯們, 還多準備了200斤甘蔗, 讓孩子們有機會看到以炭火煮糖的方式. 水, 甘蔗汁, 土窯, 柴火, 大鍋以及無比耐力, 便是以炭火煮糖的組成要素了. 這一鍋, 需時四到五小時, 才能將清新的蔗汁, 淬成深厚的糖蜜. 這期間, 因著爐火必須維持在穩定狀態, 人不能須臾暫離.
 
甘蔗時間之後, 便是午餐的準備時間了, 各組孩子認領了各自菜單所需食材器具後,  開始了一陣兵荒馬亂卻又趣味無窮的時刻. 洗洗切切, 動鍋動鏟, 孩子們手上忙, 嘴也不曾閒著. 有忙著拌嘴的, 也有忙著把半成品食物 (最佳例子就是番茄…)往嘴裡放的. 在遠遠超出預計完成時間後, 孩子們的作品端上各自的檯面, 有胖的像福州魚丸的肉羹, 有大家都很努力吃檯面上散落餡料的三明治, 有吃了才知道裡面有什麼的潤餅以及水果山. 孩子們對於自己的作品也都十分賞臉, 近乎一掃而空啊!
 
將檯面清理完成後, 就要開始饅頭製作時間了 (書寫到此, 突然發現, 這一日迄今, 怎麼都與吃有關, 果然…食乃天性也 ! ^^) 新城婆婆將麵團分送給大人小孩, 說明完成後, 便是創意發揮時間, 只見鹹蛋超人, open將, 星星, 章魚…各自出籠; 貓所見最經典的創意便是: 將麵團攤成常常一片, 然後撒上厚厚黑糖, 接著將它滾成花捲. 這….黑糖蒸後會化成液體, 若沒有包裹在麵團中央, 而是用花捲方式呈現, 應該會呈現四散奔流吧!  ^^
 
將各型各狀的麵團交由新城婆婆代為送入蒸爐後, 就進入今日運動時間! 帶孩子去步道探險了! 拿著關主交付的題目, 孩子們認真的在周遭生態裡, 尋找自然的祕密. 只要給孩子時間, 他們便可以在微小裡發現宇宙呢! 步道裡, 聽見孩子此起彼落的討論聲, 樂趣, 就在這沒有正確解答的題目裡啊!
 
隨著生態闖關的結束, 這一日, 也接近尾聲了; 最後的高潮在饅頭的出爐, 及新城伯伯的一盆焦糖. 饅頭是讓孩子與家人共享今日, 焦糖則由孩子隨意手挖; 孩子聽到可以自己手挖糖, 個個都躍躍欲試, 畢竟, 不要說孩子們了, 大人如我們, 都沒有這樣的機會呢! ^^
 
這一日, 極疲累, 卻又極歡喜. 在陪著新城伯伯顧炭火時, 聽著他們說這一路新城與風糖的過往以及現在; 在蔗汁翻滾的氤煙中, 嗅得了柴火燃燒出的芳香; 看著伯伯與婆婆臉上歲月的紋路及燦爛的笑容. 貓覺得, 台灣這片土地因著這些居住的人兒, 而有著踏實的生命力. 而孩子們, 在這樣的土地裡, 也必能尋得屬於他們可扎根, 可展枝的未來.  所以, 在擔心未來競爭力之前, 且不如讓孩子能往下尋得腳踏實地, 認真生活的能力啊!